黃檗禪師出家後，過了三十年的修道生活，雖不曾回到過俗家，心中卻常記掛年邁的母親；禪師五十歲之時，在一次參訪的旅途中，返回故鄉探視了母親。
母親由於經年時日的哀傷哭泣，雙眼皆失明，想念兒子的母親，便在路旁設了司茶亭，招待過往的雲遊僧人，同時迎請回家中，為他們清洗雙足，以示禮敬；因為黃檗禪師左腳上有顆大痣，希望有萬分之一的洗腳機遇，母親或許還可認出愛子。[6]
黃檗禪師接受了母親的招待，一邊讓母親洗足，一邊向母親說著佛陀出家的故事，希望能讓母親有所信仰得到安心；黃檗禪師卻只將右腳給母親洗，不把左腳給母親清洗。禪師內心雖有不捨，還是忍痛起程，繼續雲遊行腳參訪。 [6]
鄰居們告訴了禪師的母親：那個向你講說佛陀出家故事的人，就是你盼望見到的兒子。母親聽後幾近瘋狂地説：難怪聲音如此像我的兒，説完便追去，一直追到大河邊。這時的黃檗禪師已經上船，船也開動了，母親情急之下跳到河裏，不幸地溺水身亡。[3]
黃檗禪師在船上眼見母親失足，落水溺亡的情形，不禁悲從中來，慟哭道：「一子出家，九族昇天；若不升天，諸佛妄言。」黃檗禪師説後，即刻乘船返回，火葬了母親，並説了一偈：
「我母多年迷自心，如今華開菩提林；當來三會若相值，歸命大悲觀世音。」
就在黃檗禪師説偈的時候，鄉人都看見他的母親在火焰中升空而去。[3]